1. Tümörün çapı ve yerleştiği yer
Akciğer kanserinin büyüklüğü evre için önemlidir: örneğin 2 cm bir tümörle 5 cm veya 8 cm tümör farklı aşamalardadır. Ayrıca, ana nefes borusunda yerleşen bir kanserle akciğerin bir köşesinde yerleşen kanserin de evreleri farklıdır.
2. Lenf bezlerine yayılma olup olmaması
Lenf bezlerine yayılma olmaması daha erken bir evreyi (1. evre), lenf bezlerine yayılma daha ileri bir evreyi (2. veya 3. evre) gösterir.
3. Başka organlara yayılma (metastaz) yapmış olup olmaması
Akciğer kanseri erken teşhis edilmezse, diğer akciğere, beyine, kemiğe, böbrek üstü bezlerine, karaciğere veya diğer vücut bölgelerine yayılabilir. Bu durumda kanser en ileri aşamaya yani 4. evreye gelmiş olur.